ESTA je Elektronski sistem za odobritev potovanj. Zahteva ga vlada Združenih držav za potnike iz držav, vključenih v Program za odpravo vizumov (Visa Wavier Program - VWP). Izvajanje priporočil Zakona komisije 9/11 2007 je uzakonil zahteve ESTA.
ESTA uporablja avtomatiziran sistem za ugotavljanje, ki oceni, ali so potniki upravičeni za obisk ZDA znotraj programa VWP. ESTA program pa ne odloči, ali bo obiskovalcu dovoljen vstop v ZDA. To se odločijo uradniki carine in mejne zaščite ZDA (CBP) v času, ko je obiskovalec prispel v Združene države.
Vi lahko vložite ESTA vlogo (ki zahteva vaše podatke in vključuje vprašanja glede zadev, ki lahko vplivajo na vašo upravičenost) kadarkoli, preden potujete v ZDA. ESTA lahko pridobite tudi na letališču, s katerega boste odpotovali. Kot splošno pravilo, pa je zanjo najbolje zaprositi v zgodnji fazi priprav vašega potovanja, in preden ste kupili vozovnice za vaš let v ZDA.
Pomembno je, da dobite ESTA. Če je nimate, vam morda ne bo dovoljena prijava na letališču; to pravilo velja tako za otroke, kot tudi za odrasle.
Zahteva glede ESTA veljajo samo za prihod z letalom ali potniško ladjo, zračni ali pomorski prevoznik mora biti odobren. Če potujete v Združene države iz Mehike ali Kanade po kopnem, ne potrebujete ESTA. Prav tako ne potrebujete ESTA, če potujete v državo Washington iz Viktorije ali Vancouvra v Britanski Kolumbiji, Kanada, s trajektom.
Program VWP vam omogoča obisk Združenih držav do 90 dni. Če potujete v Mehiko, Kanado, Karibske otoke ali na Bermude iz ZDA, bo čas, preživet v teh državah, vključen v 90-dnevno obdobje.
Ministrstvo Združenih držav za domovinsko varnost in ameriški državni sekretariat skupaj določijo, katere države so vključene v program VWP. Morate biti državljan ene izmed teh držav, da izpolnjuje pogoje. Če niste državljan katere koli države VWP, ampak imate v eni stalno prebivališče, ne izpolnjujete pogojev.
Zakon o priseljevanju in državljanstvu (Naziv 8 U.S.C. § 1187), določa osnovne zahteve, ki jih morajo izpolnjevati država, da lahko izpolnjujejo pogoje za odpravo vizumov. Oddelek 217(c)(2)(A) še posebej določa, da mora biti stopnja zavrnitve vizumov za ne-priseljenske obiskovalce 3 % ali manj. Dejavniki, kot so skladnost z ameriško zakonodajo o priseljevanju in visoka stopnja varnosti potnih listov, so prav tako pomembni.
Januarja 2016 so bile preklicane ESTA za dvojne državljane naslednjih držav: Irak, Sirija, Iran in Sudan. Dvojni državljani teh držav morajo za obisk Združenih držav zaprositi na ameriški misiji za reden turistični vizum.
Če imate ESTA in v času, ko prispete v ZDA, CPB ugotovi, da ste potovali v Irak, Sirijo, Iranu, Sudan, Somalijo, Libijo ali Jemen na ali po 1. marcu 2011, vam ne bodo dovolili vstopiti v državo, razen če ste kvalificirani za opustitev. Vaša ESTA vseeno ne bo preklicana.
Opustitev tega tipa se lahko odobri potnikom, ki so obiskali eno od naštetih držav po uradni dolžnosti v imenu mednarodne ali regionalne organizacije, humanitarne nevladne organizacije ali nacionalne vlade. Takšne opustitve se lahko odobri tudi novinarjem, ki so obiskal eno od naštetih držav v novinarske namene.
Te opustitve se obravnavajo za vsak primer posebej in po presoji Ministrstva za domovinsko varnost, ki se lahko odloči za izdajo take opustitve glede na nacionalno varnost ZDA ali interese pregona.
Glede na priporočila ameriške vlade, je najbolje oddati elektronski zahtevek za dovoljenje najmanj 72 ur (tri dni) pred datumom, ko potujete v ZDA. Večina vlog je odobrenih zelo hitro (v minuti); 72-urno obdobje je samo priporočilo in ne zahteva.
Vendar pa morate vedeti, da če niste upravičeni do ESTA, boste morali iti skozi daljši proces pridobivanja vizuma na ameriškem veleposlaništvu ali konzulatu, in preko morebitnega intervjuja s strani ameriškega konzularnega uradnika. To je po mnenju nekaterih opazovalcev vzrok zamude na last-minute potovanjih v ZDA zaradi poslovnih razlogov, zato morate potovanje ustrezno načrtovati.
ESTA potovalno dovoljenje je veljavno dve leti. Kljub temu pa je treba zaprositi za novo ESTA vsakokrat, ko spremenite ime, spol ali državo, katere državljan ste, ali če se je spremenil kateri koli od vaših odgovorov na vprašanja o upravičenost do vaše ESTA, ali ko ste dobili nov potni list.
ESTA vam omogoča bivanje v ZDA in v sosednjih državah do 90 dni, brez možnosti podaljšanja. Če želite ostati dlje časa, morate zaprositi za vizum.
Uradniki Ameriške Carine in mejne zaščite (CBP) bodo opravili končno odločitev o tem, ali vam bo dovoljen vstop v ZDA. Oni imajo možnost zavrnitve ali preklica vaše ESTA kadarkoli v času vašega obiska, tako da imetništvo ESTA ni jamstvo za vstop v ZDA
VWP, ali Program za odpravo vizumov (Visa Waiver Program), je ameriški vladni program za izdajo potovalnih dovoljenj, ki veljajo za državljane določenih držav. To obiskovalcem iz teh države omogoča vstop v Združene države brez vizuma za obdobje do 90 dni, v poslovne ali turistične namene. Obiskovalci v programu VWP lahko potujejo v vseh petdeset držav, kot tudi na Ameriško Deviško otočje in Portoriko. V okviru programa VWP je potovanje na druga ameriška ozemlja omejeno.
Države, izbrane za odpravo vizumov, imajo razvita gospodarstva in visoke prihodke, z visokim indeksom ocen človekovega razvoja. Ko je neka država nominirana za VWP, ameriško Ministrstvo za domovinsko varnost začne raziskovati njeno politiko glede priseljevanja in domovine (notranja varnost). Postopek nominacije se konča s sprejemom ali zavrnitvijo, traja pa lahko nedoločen čas.
Nominacija se lahko začne s statusom "zemljevida". Države na "zemljevidu" so po navadi v pogovorih z ZDA o vstopu v program VWP. Taki pogovori potekajo že od leta 2005. Prvotno so potekali z 19 državami. Devet od teh držav (Argentina, Brazilija in Urugvaj, Poljska, Romunija, Bolgarija, Ciper, Izrael, Turčija) je še vedno vpletenih v take pogovore. Drugih 10 je zdaj del VWP.
Posebna vprašanja, ki vplivajo na upravičenost do VWP
Na upravičenost lahko vplivajo različne okoliščine in država se lahko kadarkoli odstrani iz VWP. Najpogostejši razlog za izgubo upravičenosti je sprememba okoliščin, ki po mnenju vlade ZDA povečujejo verjetnost, da bodo državljani te države nelegalno podaljševali svoje bivanje v ZDA, nezakonito opravljali delo ali kako drugače kršili omejitve VWP.
To pomeni, da lahko gospodarska in politična nestabilnost posredno vplivata na upravičenost (čeprav se ne štejeta za neposredna dejavnika). Državljani države, udeležene v takšnih nestabilnostih, imajo z vidika ZDA več razlogov, da kršijo pogoje, svoj vizum, ali delajo v ZDA brez dovoljenja, kot jih imajo državljani držav, ki so politično in gospodarsko stabilne in razvite. Pri obravnavanju vloge za izdajo vizuma, ameriški konzul ponavadi upošteva take dejavnike.
Argentina (2002) in Urugvaj (2003) sta izgubila upravičenost do VWP zaradi gospodarske nestabilnosti kot posledice finančne krize; ZDA je bila zaskrbljena, da bi državljani teh dveh držav lahko emigrirali v velikem številu in prekoračili dovoljen čas obiska.
Na upravičenost VWP lahko vplivajo tudi druge okoliščine, vključno z obravnavo državljanov ZDA, ki potujejo v zadevne države. To je tudi najbrž razlog, zakaj Izrael ni bil vključen v program VWP; ta je znan po tako izredno temeljitih pregledih Palestinsko-Ameriških obiskovalcev, da krši načelo vzajemnosti.
Tudi druge države lahko izvajajo pritisk, da bi se vključile v program VWP. Pet držav članic Evropske unije (Bolgarija, Ciper, Hrvaška, Poljska in Romunija) trenutno niso vključene v program VWP. Od teh samo Hrvaška, ki se je EU pridružile šele pred kratkim, ni med državami na "zemljevidu". EU je pritiskala na ZDA za vključitev vseh teh držav in v novembru 2014 je Bolgarija storila dodatni korak, da če ji ne bo podeljen status VWP, ne bo ratificira Čezatlantskega trgovinskega in naložbenega partnerstva (TTIP).
Program Visa Waiver se je začel z aktom kongresa v letu 1986. Njegov namen je bil olajšati kratkoročne poslovne in turistične obiske v ZDA in da se State Department osredotoči na višja tveganja. Prvi država v programu VWP je bilo Združeno kraljestvo (julij 1988); druga je bila Japonska (16. december 1988). Nizozemska, Francija, Zahodna Nemčija, Italija, Švedska in Švica so sledile oktobra 1989.
V letu 1991 so se programu pridružile Španija, Danska, Finska, Islandija, Norveška, Avstrija, Belgija, Luksemburg, Andora, Lihtenštajn, Monako in San Marino. Nova Zelandija je bila prva država iz Oceanije, pridružila se je 1991. Brunej je bila druga azijska država in pridružila se je leta 1993.
Irski je bil priznan status VWO 1. aprila 1995. Avstralija in Argentina (prva latinskoameriška država, kasneje izpadla iz programa v letu 2002) sta se pridružili leta 1996. Slovenija se je pridružila 30. septembra 1997. Singapur, Portugalska in Urugvaj (izpadel v letu 2003) so se pridružili 9. avgusta 1999.
Administracija Georgea Busha uvede strožje zahteve po napadih 11. septembra. Med njimi je zakonodaja, ki od VWP obiskovalcev v ZDA zahteva strojno berljivi potni list, ki naj bi začela veljati 1. oktobra 2003. Več VWP držav je še vedno izdajalo potne liste, ki niso izpolnjevali zahteve po strojni berljivosti; še vedno je več kot 33 % španskih in francoskih potnikov, ki ima še vedno potne liste, ki niso strojno berljivi. Kot rezultat tega, so se zahteve za strojno berljivost zavlekle do 26. oktobra 2004. Ta zamuda pa ni veljala za Belgijo, ker je so ZDA imele resne dvome glede celovitosti in varnosti potnih listov iz te države.
ZDA so prav tako predhodno določile 26. oktober 2004 kot datum, na katerega začne veljati zahteva, da morajo biti potni listi za obiskovalce znotraj VWP biometrični. Ko je bila na ta datum ponastavljena zahteva za strojno berljivost, so ZDA prestavili začetek zahtev po biometričnosti na 26. oktober 2005. Ta datum je bil kasneje prestavljen na 26. oktober 2006, ker je bila EU prepričana, da več držav leta 2005 ne bi bilo sposobnih ustrezati tej zahtevi.
Biometrične zahteve se končno začel veljati s 26. oktobrom 2006; vsi izdani potni listi v VWP državah na ta datum ali po njem morajo biti biometrični. V temu času pa Brunej, Lihtenštajn in Andora še vedno ne izdajajo biometričnih potnih listov.
ESTA (elektronski sistem za odobritev potovanj) je zaživela v novembru 2006. Temeljila je na Avstralskem dolgoletnem programu Elektronsko potovalno dovoljenje in je bila namenjena za omogočanje VWP obiskovalcem, da zagotovijo potovalne informacije ameriški vladi še pred svojim obiskom. ZDA pa bi jim nato zagotovile elektronsko dovoljenje za obisk države (vendar brez jamstva za vstop).
Ker je program je nastal v Avstraliji, je vredno pogledati na avstralsko implementacijo sistema za Elektronsko potovalno dovoljenje. Avstralski ETA (Electronic Travel Authority) je elektronski vizum, shranjen na računalniškem sistemu DIAC (Department of Immigration and Citizenship). Vsi potniki v Avstralijo morajo zaprositi za izdajo vizuma (ali ETA ali drugega), z izjemo Novozelandcev, katerim se vizum samodejno izda, ko prispejo v Avstralijo, pod pogoji Trans-Tasmanske potovalne ureditve. Z eno samo izjemo novozelandskih državljanov, je ETA učinkovito nadomestila brez-vizumske obiske v Avstraliji. Čeprav morajo obiskovalci kupiti ETA (prek spleta na DIAC, ali od pooblaščenega letalskega prevoznika ali potovalne agencije), in Avstralijo je edina država, ki od državljanov ZDA zahteva takšen nakup, je postopek dovolj neformalen, tako da ga ZDA sprejemajo kot dogovor vzajemne zahteve, ki izpolnjuje standard (t.j. devetdeset dni brez-vizumskega potovanja za poslovne ali turistične namene). Mnogi evropski potniki (vključno z državljani držav EU) uporabljajo zelo podoben (toda brezplačen) eVisitor program za elektronsko avtorizacijo potovalnih dovoljenj. Na splošno je močna podobnost med sistemom eVisitor in ameriškimi VWP zahtevami za potnike, ki želijo pridobiti ESTA.
Potniki morajo glede primernosti za Visa Wavier Program izpolnjevati naslednje zahteve:
Od 3. junija 2008, če potujete v ZDA pod VWP, morate zaprositi za ESTA (Elektronski sistem za odobritev potovanj), preden sploh odpotujete v Združene države. Prijavni postopek poteka prek spleta in je priporočljivo, čeprav ne zahtevano, da se prijavite tri dni (72 ur) pred odhodom v ZDA. ESTA velja dve leti od datuma izdaje. ESTA program temelji na Electronic Travel Authority sistemu, ki se uporablja v Avstraliji.
Namen te zahteve je omogočiti VWP potnikom, da se jih preveri na seznamih in v zbirkah podatkov oseb, osumljenih terorizma in posameznikov, ki ne smejo leteti; to je predvsem varnostni ukrep. ESTA dovoljenje je za VWP potnike nujno, vendar samo po sebi ni jamstvo, da bodo smeli vstopiti v ZDA. To odločitev sprejmejo uradniki CBP na točki, kjer boste vstopili v Združene države.
V večini primerov ZDA zahtevajo, da mora biti potni list potnika veljaven še šest mesecev od datuma, ko potnik zapusti ZDA, vendar obstajajo sporazumi med Združenimi državami in nekaterimi državami, s katerimi se ta zahteva lahko opusti.
Za potovanje v ZDA v okviru VWP, morate:
Upoštevajte, da v določenih okoliščinah nekatera ameriška veleposlaništva in konzulati svetujejo obiskovalcem, da zaprosijo za standardni turistični vizum (namesto VWP), kljub temu, da obiskovalec lahko še vedno izpolnjuje pogoje za VWP. To se lahko zgodi, če vam je bil že kdaj prej zavrnjen vstop v ZDA. Še vedno ste lahko upravičeni do VWP, vendar razen če ste poskrbeli za prvotne težave, ste lahko znova zavrnjeni. Morda vam bo svetovano, da zaprosite za standardni turistični vizum, če vam je bila odvzeta prostost ali ste bili obsojeni za kaznivo dejanje, čeprav, kot je opisano zgoraj, lahko obstaja izjema. Neupravičeni ste le, če ne izpolnjujete VWP zahtev.
Če se priseljenski uradnik odloči, da vam zavrne vstop v ZDA, ne boste imeli pravico do pritožbe, razen če imate vizum, ki omogoča pritožbo na sodišče za priseljevanje.
V skladu s Programom za odpravo vizumov: