De Verenigde Staten visumaanvraag kan enkele weken of zelfs maanden duren, afhankelijk van hoe snel je een afspraak bij de Amerikaanse ambassade of het consulaat kan krijgen. Het wordt aanbevolen om de aanvraagprocedure zo vroeg mogelijk te beginnen. Je kunt een aanvraag doen voor een VS visum, zelfs als u niet van plan bent om naar de Verenigde Staten te reizen in de nabije toekomst. Je bent niet verplicht om specifieke data te verstrekken wanneer je een aanvraag voor een Amerikaans visum doEt. Verenigde Staten visa's zijn normaal geldig van 1 tot en met 10 jaar.
Buitenlandse bezoekers die de Verenigde Staten inreizen voor toeristische of recreatieve doeleinden kunnen in het algemeen een aanvraag doen voor het B-2 toeristenvisum. Dit bezoekersvisum is vereist voor bezoekers waarvan het land van herkomst of woonplaats nog niet deel uitmaakt van het Visa Waiver Program, maar bezoekers uit Visa Waiver Program landen zijn nog steeds verplicht om een geldig B-2 toeristenvisum te krijgen voor een bezoek aan de Verenigde Staten van langer dan 90 dagen of als ze van plan zijn om tijdens hun verblijf in de Verenigde Staten hun status te wijzigen in een ander niet-immigratievisum of een permanente verblijfsvergunning (de Green Card).
Het B-2 Visum is ook beschikbaar voor mensen die in de Verenigde Staten inreizen voor het uitdrukkelijke doel van een medische behandeling. Terwijl het aanvraagproces vergelijkbaar is als voor toeristische of recreatieve doeleinden, is aanvullende documentatie nodig om de medische gronden voor de reis vast te stellen en om te bekijken of de aanvrager in aanmerking komt voor het visum. De B-2 toeristenvisum Aanvraag-Gids schetst de vereiste documentatie voor een medisch visum en de aanvraagprocedure.
De maximale duur van het verblijf voor houders van een B-2 toeristenvisum is zes maanden, en het bezoekersvisum wordt afgegeven voor de volledige periode van zes maanden. Echter, immigratieambtenaren op elke haven van binnenkomst van de Verenigde Staten hebben de discretionaire bevoegdheid om de toegestane duur van het verblijf te bepalen voor iedere bezoeker op een individuele basis. Bezoekers kunnen een korter verblijf krijgen toegewezen door een ambtenaar van de immigratiedienst bij binnenkomst in de Verenigde Staten. In dit geval heeft een bezoeker echter het recht om een verlenging van zijn verblijf aan te vragen.
Na het inreizen in de Verenigde Staten op een B-2 Visum, kunnen bezoekers een aanvraag indienen voor wijziging in de status naar een andere visum, oftewel een tijdelijk werkvisum, een studentenvisum, of een groene kaart als ze in aanmerking komen. De mogelijkheid om iemand´s status in de Verenigde Staten bij te werken is alleen beschikbaar voor bezoekers die het land betreden onder het B-2 toeristenvisum, en is niet toegestaan onder het Visa Waiver Program.