इएसटीए कार्यक्रम यात्रा की अनुमति की एक इलेक्ट्रोनिक पद्धति है। संयुक्त राज्य सरकार द्वारा यह उन यात्रियों के लिए आवश्यक है जो उन देशों से आते है जो वीजा छूट कार्यक्रम में भाग ले रहे हैं। 9/11 आयोग अधिनियम 2007 की कार्यान्वयन अनुशंसाओं ने इएसटीए आवश्यकताओं को आवश्यक कर दिया।
इएसटीए एक स्वचालित पद्धति का प्रयोग यह निर्धारित करने के लिए करता है कि यात्री वीडब्लूपी के तहत यूएस की यात्रा करने के योग्य है। इएसटीए कार्यक्रम तब भी यह निर्धारित नही कर सकता कि एक यात्री को यू.एस. की अनुमति मिलेगी या नही। इसका निर्धारण यूएस सीमाशुल्क तथा सीमा सुरक्षा अधिकारियों द्वारा उस समय किया जाता है जब यात्री संयुक्त राज्य में पहुंचता है।
आप एक इएसटीए आवेदन (जो आपके बारे में जानकारी पूछता है तथा उन चीजों के बारे में सवाल पूछता है जो आपकी योग्यता को प्रभावित कर सकती है) यूएस की यात्रा से पूर्व किसी भी समय दे सकते है। आप उस हवाई अड्डे पर भी इएसटीए प्राप्त कर सकते है जहां से आप निकल रहे हैं। एक सामान्य नियम है कि फिर भी अपनी यात्रा की तैयारी में और यूएस की हवाई यात्रा के टिकिट खरीदनें से पूर्व ही आवेदन कर देना बेहतर है।
इएसटीए प्राप्त कर लेना महत्वपूर्ण है। अगर आपके पास नही है तो आपको प्रवेश नही करने दिया जायेगा; यह नियम बच्चों के साथ-साथ वयस्कों पर भी लागू होता है।
इएसटीए की आवश्यकता हवाई जहाज या क्रूज पानी के जहाज द्वारा पहुंचने पर ही लागू होती है; हवाई तथा समुद्री वाहक अनुमोदित होना चाहिए। अगर आप मेक्सिको या कनाडा से सडकमार्ग के जरिये संयुक्त राज्य पहुंच रहे हैं तो आपको इएसटीए की आवश्यकता नही है। अगर आप ब्रिटिश कोलम्बिया, कनाडा में विक्टोरिया या वांकौवर से नाव द्वारा वाशिंगटन की यात्रा करते हैं तो भी आपको इएसटीए की आवश्यकता नही है।
वीडब्लूपी संयुक्त राज्य में आपको 90 दिन तक ठहरने की अनुमति देता है। यदि आप मेक्सिकों, कनाडा या केरेबिया द्वीप समूह, या संयुक्त राज्य से बर्मुडा की यात्रा करते हैं तो उन देशों में बिताया गया समय भी 90 दिन की अवधि में शामिल किया जायेगा।
वीडब्लूपी में शामिल किया जाने वाले देशों का निर्धारण संयुक्त राज्य सचिव, राष्ट्रीय सुरक्षा तथा सचिव यूएस स्टेट द्वारा साथ मिलकर किया जाता है। वीजा छूट कार्यक्रम के योग्य होने के लिए आवश्यक है कि आप इस कार्यक्रम वाले देश के नागरिक हों। अगर आप किसी वीडब्लूपी वाले देश के नागरिक नही हैं परन्तु उनमें से किसी एक के स्थायी निवासी हैं तो आप योग्य नही होंगे।
अप्रवासी तथा राष्ट्रीयता अधिनियम (शीर्षक 8 यू.एस.सी. § 1187) में उन देशों के लिए मूलभूत आवश्यकतायें दी गई है जो वीडब्लूपी के लिए योग्य है। खासतौर से धारा 217 (सी)(2)(ए) उल्लेख करती है कि गैर-अप्रवासियों के वीजा के नकारने की दर 3 प्रतिशत या इससे कम होनी आवश्यक है। यू.एस. आव्रजन नियमों तथा उच्च स्तरीय पासपोर्ट सुरक्षा की पालना जैसे तत्व भी महत्वपूर्ण है।
जनवरी 2016 में निम्न देशों की दोहरी नागरिकता वाले लोगों के लिए इएसटीए का खंडन किया गया था: ईराक, सीरिया, ईरान तथा सूडान। इन देशों की दोहरी नागरिकता यूएस मिशन पर संयुक्त राज्य की यात्रा के संबन्ध में एक नियमित पर्यटक वीजा के लिए लागू होनी आवश्यक है।
अगर आपके पास इएसटीए है तथा उस समय जब आप यूएस पहुंचते है तो सीपीबी निर्धारित करता है कि आपने ईराक, सीरिया, ईरान, सूडान, सोमालिया, लीबिया, या येमान की 1 मार्च 2011 या उसके बाद यात्रा की है। आपको देश में प्रवेश की तब तक अनुमति नही दी जायेगी जब तक आप छूट के योग्य नही होते। आपका इएसटीए इस प्रकार खंडित नही किया जायेगा।
इस प्रकार की छूट उन यात्रियों को प्रदान की जा सकती है जिन्होने दिये गये देशों में से किसी भी देश की यात्रा कार्यालय दायित्वों के अंतर्गत किसी अंतर्राष्ट्रीय या क्षेत्रीय संगठन, मानवीयता गैर सरकारी संगठन, या उप-राष्ट्रीय सरकार की ओर से की है। इस प्रकार की छूट ऐसे जर्नलिस्ट को भी दी जा सकती है जिन्होने इन देशों की यात्रा कहानी लिखने के लिए की है।
इस प्रकार ये छूट मामले के आधार पर निर्भर करती है तथा राष्ट्रीय सुरक्षा सचिव के स्वैच्छा पर निर्भर करती है जो इस प्रकार की छूट यूएस राष्ट्रीय सुरक्षा अथवा कानून को लागू करने के हित के आधार पर जारी कर सकते हैं।
यूएस सरकारी की अनुशंसाओं के अनुसार बेहतर होगा कि आप यूएस यात्रा की तारीख से कम से कम 72 घंटे (तीन दिन) पूर्व ऑनलाइन अनुमति के लिए आवेदन करें। अधिकांश आवेदन शीघ्रता से (एक मिनिट के अंदर) अनुमोदित हो जाते है; 72 घंटे की मात्र अनुशंषा है, आवश्यकता नही है।
इस प्रकार आपको जानकारी होनी चाहिए कि अगर आप इएसटीए के लिए योग्य नही हैं तो आपकी यूएस दूतावास या वाणिज्यिक दूतावास में वीजा के लिए आवेदन की लम्बी प्रक्रिया से गुजरना होगा तथा हो सकता है कि यूएस दूतावास अधिकारियों से आपका साक्षात्कार हो। इस प्रकार कुछ निगरानीकार व्यावसायिक यूएस यात्रा के आखिरी समय पर देरी कर सकते है इसलिए आपके उसी अनुसार योजना बनानी चाहिए।
इएसटीए यात्रा अनुमति अधिकतम 2 वर्ष के लिए वैद्य है। आपको नये इएसटीए के लिए आवेदन करने की आवश्यकता है यदि आप किसी भी समय अपना नाम, लिंग या देश परिवर्तित करना चाहते हैं जिसके कि आप नागरिक हैं या आपके इएसटीए आवेदन के लिए योग्य किसी भी जवाब में परिवर्तन है या जब आप नया पासपोर्ट प्राप्त करते हैं।
इएसटीए यूएस तथा उसके आसपास के देशों में बिना विस्तार के 90 दिन की अवधि तक रूकने की अनुमति प्रदान करता है। अधिक समय तक रूकने के लिए आपको वीजा के लिए आवेदन करना आवश्यक है।
आपको संयुक्त राज्य में प्रवेश करने की अनुमति होगी या नही इसका अंतिम निर्णय यूएस सीमाशुल्क तथा सीमा सुरक्षा अधिकारी लेते हैं। उन्हे आपकी यात्रा के दौरान किसी भी समय या आपके पास इएसटीए रखने के दौरान आपके इएसटीए को अस्वीकार या निरस्त करने का अधिकार है, इस बात की कोई गारंटी नही है कि आपको यूएस में प्रवेश दिये जाने की कोई गारंटी नही है।
वीडब्लूपी या वीजा में छूट कार्यक्रम एक यूएस सरकार का यात्रा अनुमति कार्यक्रम है जोकि विशिष्ट देशों के नागरिकों पर लागू होता है। यह उन देशों से यात्रियों को अमेरिका आने की अनुमति प्रदान करता है जोकि व्यवसाय या पर्यटन के लिए 90 दिन से अधिक अवधि के लिए नही होगा। वीडब्लूपी के तहत यात्री यूएस वर्जिन द्वीपसमूह तथा पौर्टे रिको के साथ-साथ सभी 15 राज्यों की यात्रा कर सकता है। वीडब्लूपी के तहत अन्य यूएस क्षेत्रों की यात्रा सीमित है।
वीडब्लूपी के लिए चयनित राष्ट्र विकसित अर्थव्यवस्था तथा उच्च मानव विकास सूचकांक दर्जे सहित उच्च आय वाले हैं। जब किसी देश का वीडब्लूपी के लिए नामांकन किया जाता है तो यूएस का सुरक्षा विभाग अप्रवास तथा सुरक्षा के बारे में इसकी नीतियों की समीक्षा करता है। नामांकन की प्रक्रिया स्वीकार या निरस्त करने के साथ समाप्त होती है परन्तु यह कितनी भी बार के लिए जारी रह सकती है।
नामांकन कार्यसंरचना की स्थिति से पूर्व हो सकता है। रोडमेप देशों की वीडब्लूपी में प्रवेश के संबन्ध में यूएस के साथ विशेषतौर से चर्चा जारी है। इस प्रकार की रूपरेखा तैयार करने की चर्चा वर्ष 2005 से चल रही है। उन्होने प्रारम्भ में 19 देशों को शामिल किया। इनमें से नौ देश (अर्जेन्टीना, ब्राजील, उरूग्वे, पोलॅंड, रोमानिया, बुल्गारिया, साइप्रस, इजराईल तथा तुर्की) अभी भी इस प्रकार की चर्चा में शामिल हैं। अन्य 10 वर्तमान में वीडब्लूपी का हिस्सा हैं।
योग्यता को विभिन्न परिस्थितियां प्रभावित कर सकती है तथा वीडब्लूपी से देश को किसी भी समय हटाया जा सकता है। योग्यता समाप्त होने का सबसे महत्वपूर्ण आम कारण उन परिस्थितियों में परिवर्तन है जो यूएस सरकार की राय में इस बात की संभावना का बढा देता है कि प्रभावित देश का नागरिक अपनी यात्रा के लिए अधिक दिन रूकेगा, अवैधानिक कार्य करेगा या अन्यथा वीडब्लूपी के प्रतिबन्धों का उल्लंघन करेगा।
इसका तात्पर्य यह है कि आर्थिक तथा राजनैतिक अस्थिरता योग्यता (यद्यपि प्रत्यक्ष तत्व होना नही माना जाता है) पर अप्रत्यक्ष रूप से प्रभाव डालती है। ऐसे देशों के नागरिक जहां पर इस प्रकार की अस्थिरता चल रही है ऐसे देशों के लोग यूएस के नजरिये से राजनैतिक तथा आर्थिक रूप से स्थिर तथा विकसित देशों के नागरिकों की तुलना में इन शर्तों का उल्लंघन कर सकते है या यूएस में बिना अनुमति के कार्य कर सकते हैं। यूएस वाणिज्यदूत वीजा आवेदन पर विचार करते समय इस प्रकार के तत्वों को ध्यान में रखता है।
अर्जेन्टीना (2002) तथा उरूग्वे (2003) दोनों देश आर्थिक अस्थिरता के परिणामस्वरूप उत्पन्न वित्तीय संकट के कारण अपनी वीडब्लूपी योग्यता खो चुके हैं। यूएस की चिन्ता यह थी कि अन्य देश के नागरिक बडी संख्या में आ जाायेंगे तथा अपनी यात्रा पर लंबे समय तक रूकेंगे।
अन्य परिस्थितियां भी वीडब्लूपी योग्यता को प्रभावित कर सकती है इसके अलावा यूएस के नागरिकों के साथ उन देशों का व्यवहार भी एक सवाल है। यही कारण हो सकता है जिसकी वजह से इजराईल को वीडब्लूपी में शामिल नही किया गया है; यह जानकारी है कि पेलेस्तीन में अमेरिकी यात्रियों की इतनी गहन छानबीन जिसके कारण यह पारस्परिकता के लिए आवश्यकताओं का उल्लंघन करती है।वीजा में छूट कार्यक्रम कांग्रेस द्वारा वर्ष 1986 में पारित अधिनियम के साथ प्रारम्भ हुआ। इसका उद्देश्य अल्पकालीन व्यवसाय करना तथा यूएस में पर्यटक यात्राओं को आसान करना और तथा राज्यीय विभाग को अधिक जोखिम पर ध्यान केंद्रित करने देना था। पहला वीडब्लूपी देश यूके (जुलाई, 1988) तथा दूसरा देश जापान (16 दिसंबर 1988) था। नीदरलैंड, फ्रांस, पश्चिम जर्मनी, इटली, स्वीडन तथ स्वीटजरलैड सभी ने अक्टूबर 1989 में अनुसरण किया।
1991 में स्पेन, डेनमार्क, फिनलेण्ड, आईसलेण्ड, नोर्वे, आस्ट्रिया, बेल्जियम, लक्जमबर्ग, अंडोरा, लिकटेंस्टीन, मोनाको तथा सान फ्रांसिस्कों को कार्यक्रम में शामिल किया गया था। 1991 में भी ओसिनियां से जुडने वाला न्यूजीलेण्ड पहला देश था। 1993 में बु्रनेई एशिया से जुडने वाला दूसरा देश था।
आयरलैंड को 1 वीडब्लूओ में 1, अप्रेल 1995 को शामिल किया गया। आस्ट्रेलिया और अर्जेंटीना (पहले लेटिन अमेरिकी राष्ट्रों को बाद में 2002 में कार्यक्रम से हटा दिया गया) 1996 जुडे। स्लोवेनिया 30, सितंबर 1997 में जुडा। सिंगापुर, पुर्तगाल तथा उरूग्वे (2003 में छोड दिया) 9, अगस्त 199 में जुडे।
सितंबर, 11 के हमले के बाद जाॅर्ज डब्लू ने और अधिक प्रतिबन्धात्मक आवश्यकतायें लागू कर दी। इसमें एक ऐसा कानून भी शामिल था जिसमें 1 अक्टूबर 2003 के बाद वीडब्लूपी यात्रियों के यूएस पहुंचने पर मशीन से पढे जा सकने वाले पासपोर्ट प्रस्तुत करना आवश्यक था। कई वीडब्लूपी देश अभी भी ऐसे पासपोर्ट जारी कर रहे हैं जो मशीन से पढी जा सकने वाली आवश्यकताओं को पूरा नही करता है। इस प्रकार स्पेन तथा फ्रांस के 33 प्रतिशत से भी अधिक यात्रियों के पास ऐसे पासपोर्ट हैं जों मशीन से नही पढे जा सकते। जिसके परिणामस्वरूप मशीन से पढे जा सकने की आवश्यकता को 26, अक्टूबर 2004 तक के लिए बढा दिया गया। यह बढाई हुई अवधि बेल्जियम पर लागू नही होती है क्योंकि यूएस को इस देश के पासपोर्ट की समग्रता तथा सुरक्षा के संबन्ध में गंभीर आशंका है।
यूएस ने पूर्व में भी 26 अक्टूबर 2004 को एक तारीख निर्धारित की थी जिस पर सभी वीडब्लूपी यात्रियांे के लिए बायोमेट्रिक पासपोर्ट प्रारम्भ हो जायेगा। जब मशीन द्वारा पढी जा सकने वाली आवश्यकता की तारीख को पुनःनिर्धारित किया गया फिर भी बाायेमेट्रिक आवश्यकता को लागू करने के लिए 26 अक्टूबर 2005 पुनः निर्धारित की गई। इस तारीख को पुनः 26 अक्टूबर 2006 तक के लिए बढा दिया गया क्योंकि यूरोपीय संघ का मानना था कि कई देश 2005 की तारीख तक इसका पालन नही कर पायेंगे।
बायोमेट्रिक आवश्यकतायें अंततः 26 अक्टूबर 2006 से प्रभावी हो पायी; इस तिथी को या इसके बाद जारी सभी वीडब्लूपी पासपोर्ट बायोमेट्रिक होने आवश्यक है। तब भी ब्रुनेई, लिंकटेस्टीन तथा अंडोरा अभी भी बायोमेट्रिक पासपोर्ट जारी नही कर रहे थे।
इएसटीए (यात्रा अनुज्ञप्ति की ऑनलाइन पद्धति) का अनावरण नवंबर 2006 में किया गया। यह आस्ट्रेलिया के लंबे समय से चले आ रहे इलेक्ट्रोनिक यात्रा अधिकरण कार्यक्रम पर आधारित था और वीडब्लूपी यात्रियों की यात्रा की सूचना उनकी यात्रा से पूर्व यूएस सरकार को उपलब्ध करवाने के उद्देश्य से था। इसके पश्चात् यूएस उनको देश में घूमने के लिए (फिर भी प्रवेश की अनुमति की गारंटी बिना) इलेक्ट्रोनिक अनुज्ञप्ति प्रदान करेगा।
चूंकि इस कार्यक्रम की उत्पत्ति आस्ट्रेलिया से हुई है। आस्ट्रेलिया के इलेक्ट्रोनिक यात्रा अनुज्ञप्ति पद्धति के क्रियान्वयन को समझना लाभदायक होगा। आस्ट्रेलिया के इटीए (इलेक्ट्रोनिक यात्रा अनुमति) में डीआईएसी (आव्रजन तथा नागरिकता विभाग) कम्प्यूटर सिस्टम में इलेक्ट्रोनिक वीजा को संग्रहित किया जाता है। न्यूजीलैंड वासियों को छोडकर क्योंकि जैसे ही वे आस्ट्रेलिया पहुंचते हैं ही स्वतः ही ट्रांस-टैस्मान यात्रा व्यवस्था की शर्तों के तहत वीजा दे दिया जाता है को आस्ट्रेलिया आने वाले सभी यात्रियों को वीजा (चाहे वह इटीए हो या अन्य) के लिए आवेदन करना आवश्यक है। न्यूजीलैंड वासियों के एकमात्र अपवाद को छोडकर ईटीए ने आस्ट्रेलिया की वीजा-मुक्त यात्रा का प्रभावी तरीके से लागु होकर स्थान ले लिया है। यद्यपि यात्रियों को इटीए (डीआईएसी से ऑनलाइन या किसी अधिकृत एयरलाईन या ट्रेवल एजेंसी से) खरीदना पडेगा और आस्ट्रेलिया ही एक ऐसा देश है जो यूएस से आने वाले यात्रियों के लिए ऐसा खरीदना आवश्यक है। यह प्रक्रिया पर्याप्त रूप से अनौपचारिक है जिससे कि यूएस इसे एक व्यवस्था के रूप में स्वीकार करता है जोकि मानकों की (उदाहरणार्थ: 90 दिन का वीजा मुक्त व्यावसायिक पर्यटन) पारस्परिक आवश्यकताओं का पालन करती है। कई यूरोपीय यात्री (यूरोपियन नागरिकों सहित) बहुत ही समान ईयात्री कार्यक्रम का प्रयोग इलेक्ट्रोनिक यात्रा अनुमति के लिए करते हैं। कुल मिलाकर ईयात्री पद्धति तथा यूएस का वीडब्लूपी की इएसटीए दोनों के लिए आवेदन करने हेतु आवश्यकतायें यात्रियों के लिए समान है।
किसी यात्री को वीजा छुट कार्यक्रम के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए निम्न आवश्यकताओं को पूरा करना होगा:
3 जून, 2008 से यदि आप वीडब्ल्यूपी के तहत अमेरिका की यात्रा कर रहे हैं, तो इससे पहले कि आप अमेरिका के लिए रवाना हो आपको एस्टा (यात्रा प्राधिकरण के लिए इलेक्ट्रॉनिक प्रणाली) के लिए आवेदन करना चाहिए
आवेदन प्रक्रिया ऑनलाइन है, और यह सुझाव दिया जाता है, यद्यपि आवश्यकता नहीं है, कि आप अमेरिका में रवाना होने से तीन दिन (72 घंटे पहले आवेदन करें एस्टा जारी किया गये तारीख दो साल के लिए मान्य है।
एस्टा कार्यक्रम इलेक्ट्रॉनिक यात्रा प्राधिकरण प्रणाली ऑस्ट्रेलिया में इस्तेमाल पर आधारित है।
अधिकांश परिस्थितियों में, अमेरिका की यात्री के पासपोर्ट तिथि पिछले छह महीने के लिए वैध होना चाहिए जब यात्री अमरीकी वहाँ रहे हैं, तथापि, संयुक्त राज्य अमेरिका और कई देशों के बीच समझौते के तहत जो इस आवश्यकता को माफ कर दी है
वीडब्ल्यूपी के तहत अमेरिका की यात्रा करने के लिए, आपको चाहिए:
ध्यान रहे कि कुछ परिस्थितियों में कुछ यू.एस. दूतावास तथा वाणिज्यिक दूतावास यात्रियों को उनके वीडब्लूपी के लिए योग्य होने पर भी एक (वीडब्लूपी के बजाय, मानक पर्यटक वीजा के लिए आवेदन करने की सलाह देता है। अगर आपको पहले यू.एस. में प्रवेश करने से मना किया जा चुका है तो ऐसा हो सकता है, तब भी आप वीडब्लूपी के लिए योग्य हो सकते हैं परन्तु जब तक आपने प्रारम्भिक समस्या का ध्यान रखा है तो इस लाभ के लिए आपको इन्कार किया जा सकता है। अगर आपके विरूद्ध कोई दोष सिद्धि हुई है या आपको गिरफ्तार किया गया है तो आपको मानक पर्यटक वीजा के लिए आवेदन करने हेतु कहा जा सकता है, यद्यपि जैसा कि उपर वर्णित किया गया है छूट लागू हो सकती है। आप केवल तभी अयोग्य हैं जब आप वीडब्लूपी में निर्धारित आवश्यकताओं को पूरा नही करते हैं।
अगर एक आव्रजन अधिकारी आपको यू.एस. में प्रवेश करने से इन्कार करने का निर्णय लेता है तो जब तक आपके पास जब तक वीजा नही है तब तक आपको अपील करने का अधिकार नही होगा जो आपको आव्रजन न्यायाधीश के समक्ष अपील करने की अनुमति प्रदान करे।
वीजा में छूट कार्यक्रम के तहत्ः